고려 시대에는 국가적 행사인 팔관회(八關會)에서 산대잡희(山坮雜戱)와도 연희되었다.

조선왕조에 들어서 초기 태종(太宗, 1400∼1418) 때에는 2인이 추기도 했고

그 후 세종(世宗, 1419∼1450) 세조(世祖, 1455∼1468) 양대에 걸쳐 더욱 발전되어

성종(成宗, 1469∼1494) 때에 오방처용무로 완성되어 궁중나례(宮中儺禮)에서 학무(鶴舞),

연화대무(蓮花臺舞)와 합설(合設)해 추었고, 그 후 역대 궁중 잔치에서 연희하면서 전승되어

왔다. 현재 연희하고 있는 처용무는 1926년 이왕직아악부(李王職雅樂部) 아악사장(雅樂師長)

김영제(金寧濟)와 아악사(雅樂師) 합화진 두 선생님에 의해 재연되어 전해진 것이 1971년

중요무형문화재 제39호로 지정되어 전승 보존되고 있다.

각각 방향을 의미하는 색상 즉 방위색인 남색-東, 홍색-南, 황색-中央, 흑색-北, 백색-西의

복식을 입는 5명의 무용수가 각기 처용의 탈을 쓰고 오방으로 벌려 서서 대무하고 계속하여

회무한다.