원래는 민간 가면무(假面舞)로 행하던 것인데,조선 순조 때 궁중정재(宮中呈才)로

채택되었고, 궁중연희가 된 뒤로는 가면이 없어졌다.신라 창(黃倡)이 검무를 잘 추어

유명했으며 백제의 왕 앞에서 검무를 추다가 칼을 던져 왕을 죽이고 황창 자신은 잡혀

죽임을 당하였다.

신라 사람들이 애국소년 황창을 기리기 위하여 황창 모습의 가면을 쓰고 검무를 추기

시작한데서 유래하는 춤으로 조선왕조에 들어와서는 가면은 쓰지 않고 여성 무용수에 의해

매우 유연한 춤사위로 공막무(公莫舞), 첨수무(尖袖舞)라는 이름으로 궁중연례에 자주 연행

되었으며 각 지방 감영에 설치된 교방청에서 전승되어 지역 명칭에 따른 여러 종류의 검무가

전해지고 있다. 진주, 통영, 평양, 해주, 호남, 함흥, 밀양 검무 등이 잘 알려져 있다.

복식으로는 전복(戰服)을 입고 전대(戰帶)를 띠며 전립(戰笠)을 쓴다.